早年多數人對薑的第一印象多半來自料理，如中式熱炒中的三杯、麻油料理都離不開薑，寒天裡來一杯薑茶更可從頭暖到心；近年來薑更被證實其中的薑酚與薑辣素具有抗氧化功能，進而興起一波生薑養生風潮，成了當紅保健明星，從吃的食物、各種營養劑、飲品，到沐浴相關清潔用品，乃至全身保養品，內服外用均充滿濃濃的「薑」味。

但這裡指的薑，其實含括了整個薑薑家族的成員，包括日常使用最普遍、常見的薑（亦稱廣東薑），到竹薑、南薑與薑黃，每一種薑都有不同的個性與功能，瞭解薑，才能享受薑帶來的益處。

臺灣屬於典型的濕熱島國氣候，薑的栽種與運用都十分廣泛，其中最大宗當屬廣東薑，也就是一般市場上泛稱的薑。按期生長期又可分為嫩薑、中薑、老薑與薑母。嫩薑是在薑的baby期、大約4-5個月就採收，多產於春末夏初，也稱做「子薑」；性涼，具有養肺醒胃的功效。嫩薑纖維細嫩多汁，帶有微微辛辣味，稍加醃漬後食用，或直接拿來與木耳、鳳梨快炒，吃來口齒生津、舒爽開胃，暑意全消。

待薑長到約莫七八個月大，就成了市場最常見、炒菜用的中薑，這時薑也慢慢從涼性轉為溫性；而8-10個月的薑外皮轉為粗糙，纖維質變粗且十分辛辣，因而被稱為老薑，是冬日進補、製作薑糖、薑茶用以祛寒的主要薑品。如果老薑不採收，直到隔年與新長出的嫩薑一起採收則稱為薑母，屬薑中之王。還有一種竹薑，也稱為竹節薑，外型有如竹子般細瘦，纖維密實，內含營養成分較一般薑來得高且濃烈，因需種植在海拔一千公尺以上的高山，物稀價昂。

還有一種薑，是你我一定都吃過，卻不一定知道的。這種吃時汗水淋漓，吃完通體舒暢，被戲稱為排毒系食物的就是印度、東南亞的咖哩料理，或馬來西亞的叻沙，其中所含的薑，正是近年來臺灣最夯的養生薑——「薑黃」。由於薑黃內的薑黃素具有高度抗氧化、抗發炎以及促進新陳代謝的功效，成為近年來全球最熱門保健食品之一。

在印度與東南亞料理中還有一種必備的薑——南薑，也稱為高良薑或是紅豆蔻，跟臺灣常見的薑類似，也分為嫩薑、老薑，但外皮略帶紅色。南薑又分兩種，大南薑辛辣中略帶苦味，小南薑則是甜中帶辣，兩者都是東南亞料理中不可或缺的提味香料，尤其在湯品的提香上扮演非常重要的角色。在臺灣不容易找到新鮮的南薑，多屬乾燥後的薑片或薑粉。

臺灣雖屬亞熱帶氣候，但因濕氣重，加上氣候越來越炎熱，何妨從食材下手，每天「薑」一下，協助排出體內濕熱之氣，也許比開大冷氣直吹，加速熱島效應，更能達到體內環保與健康，也能讓地球消消暑。